はたらく細胞（１） (シリウスコミックス)

大学の医学部で微生物学・免疫学の講義を担当している教員です。私は医学生さんが楽しく勉強できるのに役立つものを探しておりますが、本書は、学生さんが愛読書として薦めてくれたものです。近年のサイエンスとしての免疫学は、免疫系の本来の役割である感染防御から離れて学術分野として研究が進んでいます。こうした状況では、医学部の教育でも、実際の臨床や国家試験に役立つ知識ではなく、最新の学問の内容をより重視し、感染免疫の講義が軽視されるということがありえます。一方、本書は、第一巻においては、いかに免疫細胞が病原微生物から生体を防御しているかに焦点が置かれている点で優れています。内容に多少、正確ではない点がありますが、その部分は、読者が医学生である場合は、授業や教科書などで修正していけばよいので、本書によって、医学生さんが感染免疫学に興味を持ってもらえるという点を高く評価したいところです。第１巻は４話からなり、２時間もあれば楽に読める内容。４話とも「各微生物の形態が本来のものの特徴がでていれば」という贅沢な要望も頭をかすめますが、本来の形態にすると球形か楕円形のような魅力のないものになってしまうので、本書のような妖怪のような擬人化が、病原菌の恐ろしさを表現するにはより適当といえます。第１話「肺炎球菌」では、「くしゃみ」という生体防御の第一線では大切ですが忘れられがちな機構がユニークに描かれています。２７ページで「肺炎球菌はα溶血性の細菌、つまり赤血球がターゲットになる」と主人公の「赤血球」が脅されるシーンがありますが、これは肺炎球菌が血液加寒天培地でα溶血を起こすという特徴を覚えることができます（ただし実際、生体内では、赤血球が標的とされて患者さんが貧血になってしまうということはないので注意）。また細菌が莢膜に覆われることによって好中球が攻撃できなくなる場面も優れています。この話ではキラーT細胞が肺炎球菌の防御に動こうとしますが、細胞外に存在する菌には、むしろ第２話で登場する抗体を産生するB細胞が主役ですので、改訂のチャンスがあるなら書き直して欲しいところ。第二話「スギ花粉アレルギー」ではマスト細胞とB細胞が登場。免疫系の「記憶」がうまい使われ方をしています。第３話「インフルエンザ」ではナイーブT細胞が樹状細胞の助けをうけてエフェクターT細胞に変化し、インフルエンザウイルスを倒す過程が描かれています（望むらくは、樹状細胞がウイルスを食べるようなシーンが織り込まれると抗原提示のしくみの理解につながったのではと思われます）。３話では好中球も多少活躍していますが、ウイルス感染では好中球ではなくリンパ球が働くという基本は抑えておきたいところ。第４話「すり傷」では止血にはたらく血小板と表皮の常在菌のいくつかが描かれています。血小板のキャラクターは、他のキャラクターより小さい子供たちとして登場し、実際、他の血液細胞より小さい血小板のサイズを反映しています。